Warum kann man sich nicht selbst entschuldigen? – Die wahre Bedeutung von ‚sich entschuldigen‘

by Christian
17. September 2025
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Wenn wir im Alltag einen Fehler machen, kommt fast automatisch der Satz: „Ich möchte mich entschuldigen.“ Doch genau genommen ist diese Formulierung sprachlich und inhaltlich nicht ganz korrekt. Denn sich entschuldigen kann man streng genommen nicht selbst – die eigentliche Entschuldigung kann nur von der betroffenen Person gewährt werden. Warum das so ist und welche Rolle Sprache, Gesellschaft und Philosophie dabei spielen, schauen wir uns genauer an.

Der Unterschied zwischen Entschuldigung und Vergebung

Sprache ist oft präziser, als wir im Alltag wahrnehmen. Das Wort „Entschuldigung“ bedeutet, dass die Schuld aufgehoben oder zumindest gemildert wird. Doch wer hat die Macht dazu? Sicherlich nicht derjenige, der den Fehler begangen hat.

Der Schuldige kann Bedauern ausdrücken, Verantwortung übernehmen und um Verzeihung bitten.
Das Gegenüber entscheidet, ob die Entschuldigung angenommen wird – erst dadurch wird die Schuld wirklich aufgehoben.

Wenn wir also sagen „ich entschuldige mich“, nehmen wir uns eine Handlung heraus, die eigentlich gar nicht in unserer Macht liegt. Präziser wäre: „Ich bitte um Entschuldigung“ oder „Es tut mir leid“.

Sprachliche Entwicklung – warum wir trotzdem „sich entschuldigen“ sagen

Die Formulierung „sich entschuldigen“ hat sich in der deutschen Alltagssprache festgesetzt. Sie ist bequem, kurz und wird allgemein verstanden. Sprachwissenschaftlich lässt sich das durch den Wandel erklären: Viele Redewendungen verschieben ihre ursprüngliche Bedeutung im Laufe der Zeit. So wurde aus dem „um Entschuldigung bitten“ schrittweise ein „sich entschuldigen“.

Interessant ist: Auch in anderen Sprachen gibt es ähnliche Abkürzungen. Im Englischen etwa sagt man „to apologize“, was ebenfalls den Eindruck erweckt, man könne sich selbst aus der Schuld entlassen. Sprache passt sich also häufig der Bequemlichkeit und dem alltäglichen Gebrauch an – auch wenn das logisch nicht ganz stimmig ist.

Gesellschaftliche Perspektive: Warum das richtige „sich entschuldigen“ wichtig ist

Entschuldigungen sind nicht nur sprachliche Floskeln, sondern wichtige soziale Handlungen. Sie haben mehrere Funktionen:

Wiederherstellung von Vertrauen: Eine ehrliche Entschuldigung signalisiert, dass man die Gefühle des anderen ernst nimmt.
Anerkennung von Regeln: Damit verbunden ist oft die Einhaltung von sozialen Regeln, die unser Zusammenleben strukturieren.
Prävention von Konflikten: Durch das Eingeständnis von Fehlern können Streitigkeiten entschärft werden.

Eine unechte oder halbherzige Entschuldigung hingegen kann mehr Schaden anrichten als gar keine, weil sie den Eindruck erweckt, man wolle sich aus der Verantwortung ziehen.

Philosophische Dimension: Verantwortung und Schuld

Philosophisch betrachtet berührt die Frage, ob man sich selbst entschuldigen kann, den Kern dessen, was verantwortungsbewusst handeln bedeutet. Verantwortung übernehmen heißt, die Konsequenzen seines Tuns anzuerkennen und den Betroffenen die Entscheidung über eine Entschuldigung zu überlassen.

Wer sagt „ich entschuldige mich“, läuft Gefahr, die Verantwortung unbewusst zu relativieren. Wer dagegen „ich bitte dich um Entschuldigung“ formuliert, zeigt deutlich: Ich weiß, dass ich im Unrecht war, und ich respektiere deine Entscheidung.

Psychologische Aspekte: Warum wir uns gerne „selbst entschuldigen“

Menschen neigen dazu, Dinge sprachlich so zu drehen, dass sie weniger unangenehm wirken. Fehler einzugestehen ist schwierig – es kratzt am Selbstbild. Die Formulierung „ich entschuldige mich“ klingt aktiver und kontrollierter. Sie vermittelt das Gefühl, man könne die Sache selbst in die Hand nehmen.

Doch genau hier liegt der Haken: Wirklich wirksam wird eine Entschuldigung nur, wenn sie angenommen wird. Das macht sie zu einem zwischenmenschlichen Prozess – keine einseitige Handlung.

Praktische Tipps: Wie man richtig um Entschuldigung bittet

Eine ehrliche Entschuldigung besteht aus mehreren Bausteinen:

Klarheit – den Fehler benennen, ohne Ausreden.
Beispiel: „Es tut mir leid, dass ich zu spät gekommen bin und dich habe warten lassen.“
Verantwortung – kein „aber“.
Falsch: „Es tut mir leid, aber der Verkehr war schuld.“
Empathie – zeigen, dass man die Gefühle des anderen versteht.
„Ich weiß, dass das ärgerlich für dich war.“
Besserung in Aussicht stellen – erklären, wie man es künftig vermeiden will.
„Ich werde in Zukunft früher losfahren.“

So entsteht eine Entschuldigung, die mehr ist als eine Floskel – sie zeigt echten Respekt.

Fazit: Entschuldigung ist ein Geschenk, kein Selbstakt

Zusammengefasst gilt: Sich entschuldigen im engeren Sinn kann man nicht selbst. Man kann nur um Entschuldigung bitten – und hoffen, dass sie gewährt wird. Eine Entschuldigung ist immer eine Geste, die zwischen Menschen stattfindet.

Wer diesen Unterschied versteht, zeigt nicht nur sprachliche Genauigkeit, sondern auch Sensibilität für die Bedeutung von Verantwortung und Respekt. Wer sich tiefer in die gesellschaftliche und sprachliche Seite einlesen möchte, findet dazu auch einen spannenden Beitrag im Journalist-Blog zum Thema „sich entschuldigen“.